Według listy opublikowanej przez The New York Times meksykański aktor należy do najwybitniejszych aktorów XXI wieku
Wraz z Joaquinem Phoenixem, Denzelem Washingtonem, Danielem Day-Lewisem, Keanu Reevesem i Nicole Kidman, meksykański artysta Gael García Bernal znalazł się w gronie 25 najlepszych aktorów XXI wieku (jak dotąd), ponieważ lista opublikowana jest przez The New York Times. W artykule podpisanym przez Manohlę Dargis i AO Scotta czołowi krytycy amerykańskich mediów rozpoznają aktora od czasu jego pojawienia się dwie dekady temu w Amores perros.
Tekst, który wyjaśnia subiektywność dokonywania takiego wyboru, proponuje te nazwiska jako niezwykłe na wielkim ekranie poza Hollywood i nagrodami. Wśród wymienionych są Francuzki Catherine Deneuve i Isabelle Hupert, Brazylijka Sônia Braga, Koreańczyk Kim Min-hee i kolejnych dwudziestu artystów.
„Ma dar, jest magnetyczny na ekranie i ma twarz, której nie można przestać widzieć, po części dlatego, że – z jego niewinnym spojrzeniem i zaznaczoną linią szczęki – subtelnie łączy kobiece i męskie piękno”, jak przyznaje Manohla Dargis oceniajac występy w Amores perros (2001) oraz w Y tu mama tambien (2002), oba autorstwa Alfonso Cuaróna.
Pamiętają również jego pojawienie się w La mala Educación (2004), autorstwa Pedro Almodóvara, który komentują: „dodał głębi swojemu publicznemu wizerunkowi poprzez plamę na ustach i psychologiczny chłód, który wywołał nowe poruszenie”. Jak w przypadku No(2013) Pablo Larraína, w którym gra młodego chilijczyka odnoszącego sukcesy: „Jest fajnie, ale nie onieśmiela; jest przystojny, ale przystępny; jest zabawne, ale bez bycia wstrętnym; Jest pewny siebie, ale się nie przechwala ”- mówi AO Scott.
Na liście znajdują się także: Tilda Swinton, Mahershala Ali, Melissa McCarthy, Willem Dafoe, Viola Davis, Saoirse Ronan, Julianne Moore, Song Kang Ho, Toni Servillo, Zhao Tao, Oscar Isaac (z Gwatemali), Michael B. Jordan, Alfre Woodard, Wes Studi i Rob Morgan.
Gael pracował dla m. in. Michela Gondry’ego, Pedro Almodóvara, Pablo Larraina; był także częścią obsady dubbingowej filmu animowanego Coco. Wśród zapowiedzianych projektów Meksykanina są serie Station Eleven i Hombre, a także filmy People of the Book i Z.
